Selon une enquête nationale menée en France en 1997, 10 % des patients hospitalisés en hôpital public, un jour donné, présenteraient au moins un effet indésirable médicamenteux. Une fois sur deux, l’effet indésirable était apparu avant l’hospitalisation, et une fois sur deux, l’effet indésirable est survenu pendant l’hospitalisation.
Environ 5 % des effets indésirables recensés étaient inattendus. Environ 1 % des effets indésirables recensés ont été la cause probable d’un décès. Certains de ces effets indésirables sont sans doute évitables. Les autres doivent être pris en compte dans les stratégies diagnostiques et thérapeutiques. Il faut notifier à un centre régional de pharmacovigilance les effets indésirables graves et/ou inattendus.